Introducción: la sociedad cubana contemporánea se caracteriza por un desarrollo científico tecnológico rápido y con un consecuente crecimiento de volúmenes de información científica, demanda de una búsqueda permanente del mejoramiento humano en su desempeño profesional acorde al desarrollo económico y social.
Objetivos: sistematizar la definición de desempeño profesional de Enfermería en el seguimiento a la adherencia al tratamiento antirretroviral, teniendo en consideración relaciones vinculadas con este axioma desde la práctica de la Enfermería cubana y las condiciones actuales en el ámbito de salud.
Materiales y métodos: se realizó análisis de contenido de documentos, que incluyó artículos originales y de revisión publicados de 1999 al 2015 con las siguientes palabras clave, desempeño, desempeño profesional y desempeño profesional de enfermería, en SciELO, Dialnet, bvs y elsevier, se identificaron y revisaron 18 artículos, así como diversos libros de textos, monografías de varias revistas actualizadas que permitió el análisis histórico lógico de la evolución de la definición.
Resultados: la sistematización de los términos relacionados con la investigación, permitió definir desempeño profesional de Enfermería en el seguimiento a la adherencia al tratamiento antirretroviral, son pocos los autores actuales que abordan esta categoría, sin embargo los problemas generales a los que se enfrentan los profesionales de Enfermería en esta arista, condicionan la necesidad de atender este aspecto.
Conclusiones: se percibe la necesidad de un abordaje profundo del desempeño del profesional de enfermería en el seguimiento al tratamiento antirretroviral como elemento aglutinador de la satisfacción de necesidades del paciente en su autocuidado.